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Voisins, amis, petits-enfants : le lien social au fil des années
On parle beaucoup de ce qu'il faut manger ou du nombre de pas à faire chaque jour. On parle moins des autres. Pourtant, avec les années, garder des liens demande parfois autant d'attention que le reste.
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Le mardi, c'est la belote au café du coin. Le jeudi, le marché avec la voisine du troisième. Le dimanche, le coup de téléphone des petits-enfants. Rien de spectaculaire, et pourtant ces rendez-vous dessinent une semaine. Quand l'un d'eux disparaît, on mesure la place qu'il tenait.
Un cercle qui change avec l'âge
Le réseau de relations ne rétrécit pas d'un coup, il se transforme. La retraite éloigne des collègues. Les enfants partent, parfois loin. Des amis de longue date déménagent. Puis viennent les deuils, plus fréquents à mesure qu'on avance en âge, et qui touchent davantage les femmes, puisqu'elles vivent en moyenne plus longtemps que leurs conjoints. Avec le grand âge, la mobilité joue aussi : arrêter de conduire, hésiter à sortir seul, et le monde se resserre autour du quartier.
Les chiffres montrent aussi une réalité moins sombre : à cent ans, la moitié des personnes vivent encore chez elles, souvent entourées d'une famille, de voisins, d'aides à domicile. Le lien social ne disparaît pas avec l'âge ; il prend d'autres formes.
Les petits rendez-vous qui tiennent une semaine
Ceux qui étudient le vieillissement parlent volontiers de rituels : ces rendez-vous réguliers qui donnent un rythme et une raison de sortir. Un club de lecture, une chorale, une association de quartier, une partie de pétanque. Ils ont un double avantage : on y voit du monde, et on y bouge. Nous le notions à propos de la marche à plusieurs, qui mêle les deux.
Les grands-parents jouent souvent un rôle précieux auprès de leurs petits-enfants : garde du mercredi, vacances, devoirs. Ce lien fonctionne dans les deux sens. Les plus jeunes y gagnent une mémoire familiale ; les plus âgés, des nouvelles du monde et parfois une initiation au téléphone ou à l'ordinateur.
Transmettre et apprendre
L'âge n'empêche pas de découvrir. Les universités du temps libre, ouvertes à tous sans condition de diplôme, accueillent chaque année de nombreux retraités ; nous y reviendrons dans un article sur les cours pour apprendre à tout âge. Le bénévolat est une autre porte : aide aux devoirs, accueil dans une association, visites à des personnes plus seules que soi. D'autres se lancent dans la généalogie et retrouvent la trace de leurs ancêtres dans les archives en ligne, ou racontent leurs souvenirs à un petit-enfant qui les enregistre. Ces récits forment une mémoire précieuse pour toute une famille.
Partager un repas compte aussi. On mange mieux à plusieurs, et la table reste un plaisir plutôt qu'une corvée : un sujet que nous développerons avec la table partagée.
Quand l'isolement s'installe
Toutes les solitudes ne se ressemblent pas : certains aiment vivre seuls et le vivent bien, d'autres souffrent de ne plus voir personne. Pour ces derniers, des réseaux existent. En France, la mobilisation nationale Monalisa fédère des associations, des collectivités et des « équipes citoyennes » de bénévoles qui rendent visite, téléphonent ou proposent des sorties aux personnes âgées isolées. Les mairies et les centres communaux d'action sociale connaissent en général les initiatives locales.
Si la tristesse ou le repli durent, en parler à son médecin est une bonne idée. Et pour qui a un parent ou un voisin âgé, la démarche la plus simple reste souvent la plus utile : passer, appeler, proposer une promenade.
