Histoire de la démographie

Compter les vivants et les morts n'a pas toujours été une évidence. Cette rubrique raconte comment la démographie est née, bien avant d'avoir un nom : un mercier londonien qui, au XVIIe siècle, épluchait les listes de décès des paroisses, un astronome qui se servait des registres de Breslau pour fixer le prix des rentes, un mathématicien français intrigué par les tontines et la « vie moyenne ».

On y suit le passage des registres paroissiaux aux grandes enquêtes publiques, jusqu'au recensement moderne et à la pyramide des âges telle qu'on la dessine aujourd'hui. Les articles s'appuient sur des gravures et des documents anciens, avec les noms et les dates qui permettent d'aller plus loin. Une piste pour commencer : les tables de mortalité, dont on se sert encore, sous une forme modernisée, pour calculer l'espérance de vie.