Accueil / Centenaires & records
Combien de centenaires vivent en France aujourd'hui ?
Il y a cinquante ans, atteindre cent ans relevait de l'exception. La France compte aujourd'hui des dizaines de milliers de centenaires, et leur nombre devrait encore grimper. Voici les chiffres, et ce qu'ils racontent.
· 3 min de lecture
Dans les années 1960 et au début des années 1970, la France comptait à peu près 1 100 centenaires. Le chiffre bougeait peu d'une année sur l'autre : on en dénombrait 1 122 en 1970. Au 1er janvier 2023, ils étaient environ 30 000, selon l'étude de l'Insee consacrée aux centenaires. En un demi-siècle, leur nombre a été multiplié par près de trente.
Une progression rapide depuis 1970
Cette hausse tient d'abord à l'allongement de la vie aux grands âges. Les générations nées au début du XXe siècle ont profité, une fois adultes puis retraitées, de conditions de vie bien meilleures que celles de leurs parents : logement, alimentation, travail moins pénible, progrès de la médecine. La mortalité après 80 ans, que l'on croyait longtemps impossible à faire reculer, a nettement baissé à partir des années 1970.
| Année | Centenaires | Nature du chiffre |
|---|---|---|
| 1970 | 1 122 | observé |
| 2023 | environ 30 000 | observé |
| 2040 | 76 000 | projection, scénario central |
| 2070 | environ 211 000 | projection, scénario central |
Source : Insee Première n° 1943 (avril 2023), estimations de population et projections de population 2021-2070.
L'Insee donne une mesure parlante : sur 1 000 personnes qui avaient 60 ans en 1980, 21 ont fêté leurs cent ans en 2020. C'est la proportion la plus élevée d'Europe. La France est d'ailleurs le pays européen qui compte le plus de centenaires, ce qui tient en partie à sa population nombreuse, mais pas seulement.
Une affaire de femmes
Sur les 30 000 centenaires de 2023, seuls 4 300 environ sont des hommes, soit 14 %. Le déséquilibre se creuse à mesure qu'on avance en âge : les femmes représentent 53 % des sexagénaires, 61 % des octogénaires, 73 % des nonagénaires et 86 % des centenaires. Nous reviendrons sur les raisons de cet écart dans un article à part, pourquoi elles vivent plus vieilles.
Autre enseignement : à cent ans, la moitié des personnes vivent encore chez elles, les autres en établissement. Les hommes centenaires, plus souvent en couple, restent plus fréquemment à leur domicile que les femmes.
Le diplôme compte aussi
Devenir centenaire n'est pas qu'une question de sexe. Parmi les femmes qui avaient entre 70 et 75 ans en 1990, 7 % des diplômées du supérieur ont atteint cent ans, contre 3 % de celles sans diplôme. Chez les hommes, l'écart va aussi du simple au double, de 1,5 % à 3 %. Les démographes y voient l'effet de revenus plus élevés, de métiers moins physiques et d'habitudes de vie différentes, comme une consommation de tabac plus faible.
Et demain ?
Les projections de l'Insee prolongent la tendance. Dans le scénario central, la France compterait 76 000 centenaires en 2040, deux fois et demie plus qu'aujourd'hui, et environ 210 000 en 2070. Le chiffre de 2070 reste très incertain : selon que l'espérance de vie progresse vite ou lentement, il irait de 100 000 à 600 000. Même en 2040, les centenaires ne représenteraient encore qu'environ 0,1 % de la population.
Les probabilités individuelles changent elles aussi. Seules 0,9 % des femmes nées en 1900 sont devenues centenaires ; c'est le cas de 3 % de celles nées en 1922. Pour la génération née en 1940, l'Insee estime que 6 % des femmes et 2 % des hommes pourraient atteindre cent ans.
Les compter, un travail précis
Ces chiffres reposent sur les estimations de population de l'Insee. Au-delà de 106 ans, les effectifs deviennent si faibles que les statisticiens les présentent avec prudence. Pour les tout plus âgés, chaque cas se vérifie un à un, comme le raconte notre enquête sur le titre de doyen. Et derrière ces moyennes nationales se cache une autre question, celle de l'espérance de vie au fil des ans, qui fait l'objet d'un article de ce magazine.
